Les dirigeants d’entreprises ne sont pas épargnés face aux épreuves de la vie, comme en témoigne notre récente étude Avenir TIH sur les entrepreneurs confrontés à l’irruption du handicap dans leur parcours professionnel. Cette étude est la première à aborder ce cas qui peut paraître spécifique ; il n’y a pourtant rien de surprenant à ce qu’un chef d’entreprise puisse devenir une personne en situation de handicap. Si l’irruption du handicap constitue une épreuve pour les entrepreneurs, le concept de résilience entrepreneuriale nous permet d’envisager des dispositifs d’accompagnement constructifs face à cet événement de la vie. 

L’irruption du handicap chez les dirigeants d’entreprise : une épreuve dans leur parcours entrepreneurial 

L’absence de données antérieures à Avenir TIH sur l’irruption du handicap chez les dirigeants d’entreprise peut s’expliquer par la difficulté qu’ont les entrepreneurs à aborder la souffrance, la maladie ou le handicap lorsqu’ils y sont confrontés dans leur activité professionnelle. En effet, comme l’expliquent Torrès & Thurik (2018), le handicap et la maladie sont associés à la vulnérabilité, ce qui entre en dissonance avec la figure héroïque de l’entrepreneur schumpétérien. En dehors des propres concernés, c’est aussi le monde académique qui s’abstient d’étudier les souffrances patronales, car celles-ci ne correspondent pas à “leurs présupposés théoriques d’une souffrance fondée uniquement sur les rapports de domination. Le patron est le dominant. Il ne peut donc souffrir” (Torrès, 2010, p. 116). Pourtant, les entrepreneurs sont également sujets aux maladies professionnelles, comme le burnout, pouvant mener à des conséquences tragiques allant jusqu’au suicide (Torres & Kinowski-Moysan, 2019).

Comme l’indiquent Messeghem et al. (2022), “les entrepreneurs ont un rapport existentialiste à leur travail”. Cette intrication entre leur activité professionnelle et leur vie personnelle rend le bien-être personnel dépendant du travail. Par exemple, le fait de déposer le bilan est un facteur d’aggravation de la santé plus important que la maladie en elle-même ; ici, “le travail c’est la santé” dépasse le stade de simple dicton populaire. Alors, ce lien ténu entre difficultés entrepreneuriales et santé des entrepreneurs nous interroge sur l’impact de l’irruption d’une situation de handicap chez les chefs d’entreprise. Comme le met en évidence l’étude Avenir TIH, de nombreuses conséquences négatives peuvent en être la résultante :

• La moitié du panel interrogé a souffert de conséquences psychologiques (dépression, isolement, phobies…) suite à l’irruption du handicap ;
• La moitié a bénéficié d’un arrêt maladie et en majorité d’arrêts de longue durée ;
• 70% des répondants ont vu leur rémunération baisser à un niveau problématique.  

Le concept de résilience entrepreneuriale : se réinventer pour faire face aux épreuves 

Comment les entrepreneurs rencontrant une situation de handicap peuvent-ils faire face à cette épreuve et rebondir dans leur parcours professionnel ? Si l’étude Avenir TIH nous ouvre des pistes pour répondre à cette question, la littérature académique nous offre également des pistes de réflexion pertinentes grâce au concept de résilience entrepreneuriale. La résilience est avant tout un concept issu des sciences écologiques et de l’ingénierie, qu’on peut définir comme la capacité d’un système à absorber un changement pour retourner à son état initial (Holling, 1973). La psychologie s’est ensuite intéressée au concept de résilience, en lui apportant des dimensions s’éloignant du concept des sciences dures ; l’idée n’est pas de revenir à un état initial, donc de conserver une stabilité, mais d’évoluer à partir du changement rencontré. 

Ainsi, on retrouve le concept de résilience dans de nombreux travaux en sciences sociales, qui lui donnent une dimension individuelle. La résilience peut alors se définir comme l’exposition d’un individu à “un contexte d’adversité correspondant à une menace forte, à un stress significatif, à un traumatisme”, c’est-à-dire à une épreuve à partir de laquelle l’individu saura s’adapter en évoluant positivement (Bernard & Dubard Barbosa, 2016, p. 91). Par exemple, la décision d’entreprendre peut elle-même provenir d’un bouleversement négatif dans la vie d’une personne, comme la perte d’emploi, qui l’amène à changer de perspective sur ses possibilités de vie et à s’engager dans un projet entrepreneurial (Idem). 

La résilience entrepreneuriale

Lorsque le chef d’entreprise fait face à une épreuve, sa capacité de résilience entrepreneuriale entre alors en jeu. Celle-ci, d’après Sattin et al. (2020, p.221), constitue un processus en trois étapes :

1) une première phase à très court terme, de type réflexe, dans laquelle l’entrepreneur subit le choc et s’adapte, qui renvoie à une capacité d’absorption,

 2) une deuxième phase d’adaptation à plus long terme qui nécessite de repenser le projet entrepreneurial pour faire face au nouveau contexte, ce qui peut entraîner un « pivotement », ce qui renvoie à une capacité de renouvellement, 

3) une troisième phase qui induit un processus de légitimation des actions prises précédemment au sein d’un projet plus vaste, ainsi qu’une meilleure appréhension de ses capacités par l’entrepreneur, notamment face à la crise qui renvoie à une capacité d’appropriation.”

Par ailleurs, si la résilience entrepreneuriale se conçoit à partir des capacités d’absorption, de renouvellement et d’appropriation du dirigeant d’entreprise, elle est également liée à l’environnement de ce dernier. En effet, l’entourage social de l’entrepreneur, comme sa famille et ses amis, est crucial afin de pouvoir mobiliser des ressources sociales et matérielles qui favorisent la résilience entrepreneuriale ; on parle alors de “tuteurs de résilience” (Bernard & Dubard-Barbosa, 2016). 

Conclusion 

La survenance d’une situation de handicap chez le dirigeant d’entreprise est une épreuve dans son parcours entrepreneurial, face à laquelle se joue sa capacité de résilience afin de trouver des solutions positives pour se réinventer dans son activité d’entrepreneur. Les tuteurs de résilience apparaissent alors comme des éléments clefs dans la capacité de résilience de ces dirigeants nouvellement en situation de handicap : comme le met en exergue l’étude Avenir TIH, les dispositifs d’aide et d’accompagnement de ces entrepreneurs sont un enjeu majeur dans leur trajectoire entrepreneuriale.

Si aujourd’hui il n’existe pas de dispositifs d’accompagnement spécifiques au cas de figure des dirigeants d’entreprise développant une situation de handicap, une piste d’action porteuse pourrait être la création d’une formation et d’un accompagnement centrés autour du développement de la résilience entrepreneuriale, comme le suggèrent Sattin et al. (2020). 

Article rédigé par Dr Narcis Heraclide, responsable de la recherche.

Bibliographie

Académie de l’entrepreneuriat et de l’innovation, Sattin, J-F., Léger-Jarniou, C., Chabaud, D., Sammut, S., Maus, A .. & Loué, C. (2020). La résilience entrepreneuriale, un nouvel enjeu de formation ?. Revue française de gestion, 293, 219-231. https://doi.org/10.3166/rfg.2021.00499

Bernard, M.-J., & Dubard Barbosa, S. (2016). Résilience et entrepreneuriat : Une approche dynamique et biographique de l’acte d’entreprendre. M@n@gement, 19(2), 89. https://doi.org/10.3917/mana.192.0089

Holling, C. (1973). Resilience and Stability of Ecological Systems. Annual Review Of 

Ecology And Systematics, 4(1), 1-23. doi: 10.1146/annurev.es.04.110173.000245 

Messeghem K., Lasch F., Valette J., Casanova S., Courrent J-M., Nakara W., Sammut S., Thurik R., Torrès O. & Boumedjaoud D. (2022)? Situation de l’activité entrepreneuriale en France : Rapport 2020-2021 du Global Entrepreneurship Monitor, LabEx Entreprendre, Montpellier.

Torrès, O. (2010). L’inaudible et inavouable souffrance patronale : le cas du licenciement en PME/TPE, in G. Lecointre, Le Grand Livre de l’Economie PME, Paris, Gualino Editeur, Lextenso, p. 115-131

Torrès, O., & Thurik, R. (2018). Small business owners and health. Small Business Economics, 53(2), 311–321. https://doi.org/10.1007/s11187-018-0064-y

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